Även om det först nyligen var känt för allmänheten dök skidskytte upp i Norge redan på 1700-talet, och i de norra delarna av Europa har det varit en viktig del av utbildningen av soldater i århundraden. Det kräver två saker av de tävlande: att behärska längdskidspåret så snabbt som möjligt och noggrant skytte på skjutbanan.
Det finns fem typer av raser. I det klassiska individuella loppet springer män 20 kilometer, och kvinnor springer 15 kilometer. Det finns också ett räckviddslopp, en sprint, en masstart och ett stafettlopp.
Individen skiljer sig från de andra genom att för varje miss läggs en hel minuts tid till slutresultatet, medan i andra lopp betalar skidskyttarna för misslyckanden på skjutbanan med straffrundor som de ska åka skidor på.
I de individuella och masstävlingarna skjuter man fyra gånger, två gånger i stående position, två gånger i liggande position, medan man i de övriga skjuter en gång i varje position. Målet är 50 meter bort, och dubbelt så långt när man ligger ner.