Vägen till VM börjar med kvalifikationer som hålls i de 6 FIFA-konfederationerna - Afrika, Nord- och Centralamerika och Karibien, Asien, Sydamerika, Oceanien och Europa. Varje konfederation övervakar kvalifikationerna, medan FIFA bestämmer antalet platser varje konfederation får baserat på styrkan hos lagen i konfederationerna.
Kvalificeringen startar redan 3 år före evenemanget och sprids över 2 år. Kvalifikationsformaten varierar beroende på förbundet. Som det ser ut får värdlandet automatisk kvalificering.
FIFA World Cup-formaten har förändrats under åren. För närvarande lockar turneringen de 32 lagen som kvalificerar sig och sätter dem i adrenalinfylld action under en hel månad. Det finns två huvudstadier: gruppspelet och knockoutstadiet.
Gruppspel
I gruppspelet finns det 8 grupper, var och en med 4 lag som kämpar ut i ett round-robin-mästerskap där varje lag spelar mot de andra 3 lagen i gruppen. Ett lag får 3 poäng för en vinst, 1 för oavgjort och 0 för en förlust. Efter att de 3 matcherna är spelade går lag nummer 1 och 2 vidare till utslagsstadiet.
Knockout-etapper
FIFA World Cup-utslagningsstadiet är en singel-elimineringsturnering där lag möts i engångsmatcher. Knockout-steget börjar med åttondelsfinal innan man går vidare till kvartsfinal, semifinal och slutligen kulminerar i finalen. Lag som förlorade i semifinalerna kämpar om tredjeplatsen på tröskeln till finalen.