2022 FIFA World Cup final – Argentina vs. Frankrike

Efter en intensiv månad av spännande och konkurrenskraftiga matcher går fotbolls-VM äntligen mot sitt slut. Lag från hela världen har kämpat på planen, alla delar drömmen om att lyfta den mest ikoniska trofén i hela fotbollen, med några som framstår som överraskande utmanare och andra som inte lever upp till förväntningarna.

Och allt har lett till en sista match - en episk match mellan 2014 års finalister Argentina och återvändande mästarna Frankrike! Denna aptitretande sammandrabbning, som spelades på söndagen på Lusail Iconic Stadium, har varit år i vardande och är redo att bli en absolut otrolig.

Det perfekta slutet?

I många år har fotbollsfans bråkat om Lionel Messi verkligen är den bästa spelaren som någonsin har prövat planen, eller om han helt enkelt är en av de bästa. Även om han har vunnit nästan allt du kan tänka dig på klubbnivå, var hans största kritik hans brist på titlar på internationell nivå.

Detta var helt klart något som tyngde Messi själv, inte för att han brydde sig om vad andra tyckte om hans karriär, utan för att hans dröm alltid hade varit att ta tillbaka titlar till sitt hemland Argentina och ge glädje till sitt folk.

Även om pressen och förväntningarna som utdelades på honom var uppenbart överlägsna och orealistiska, tyngde de tydligt honom när han förlorade ett VM och två finaler i Copa America. Efter att ha missat en straff i den andra Copa America-finalen, lämnade Messi till och med en kort stund från landslaget - oförmögen att hantera den enorma besvikelsen.

Sjufaldig Ballon d'Or-vinnare skulle dock i slutändan återvända till Albiceleste-sidan för att försöka uppfylla sin ultimata dröm ännu en gång, och det var förra året i Brasilien som han äntligen lyckades uppnå den.

Mot Brasilien på Maracana Stadium - deras historiska rivaler på hemmaplan - kämpade Argentina med hjärta och gav det allt de behövde för att till slut lyfta cupen efter en 1-0-vinst. Messis lycka och lättnad var uppenbar, som om han precis hade tagit en enorm vikt från sina axlar.

Messi hade levererat det han alltid hade velat, och ingen kunde någonsin ta det ifrån honom.

Och så kommer vi fram till detta VM, Messis sista dans. Inte bara har det diminutiva geniet varit på sitt absolut bästa - trots sin 35-åriga ålder - utan han har faktiskt sett ut att trivas istället för att lida hela turneringen.

Messi, som kapten för ett uppåtgående lag fullt av löften och unga talanger, har lyckats göra det som alla alltid bett honom, orimligt: Att ta en föga imponerande Argentina sida och ta dem till finalen - på samma sätt som Maradona gjorde i Mexiko 1986.

Oavsett om han lyckas vinna det som Maradona gjorde, eller om de faller för ett franskt lag som ses som överlägsen från båda sidor, är hans legend cementerad. Men laget samlar sig runt sin kapten och ger honom livets avskedsgåva? Kan de ge den ultimata glädjen till folket i Argentina?

2000-talets första rygg mot rygg mästare?

Les Bleus anländer till Lusail Stadium som de första mästarna på 24 år att delta i en final i rad och det är inte svårt att förstå varför.

Även med mer än ett halvdussin förstalagsspelare ute skadade – inklusive flera världscupvinnare 2018, har Les Bleus visat att de är den starkaste och mest kompletta truppen i hela turneringen.

Under hela turneringen har de sällan någonsin varit besvärade av någon av sina rivaler, och bortsett från deras 1-0 förlust mot Tunisien - en match där Frankrike vilade alla sina förstalagsspelare - har de inte legat efter i resultatlinjen på mer än en några minuter.

Medan Frankrikes styrka ligger i styrkan i hela deras trupp, är det nästan omöjligt att inte lyfta fram deras mest briljanta spelare – Kylian Mbappe. Han är inte bara lika med Messi i racet om Guldstöveln med 5 mål, utan han har varit som lysande bäst under hela cupen.

Även om han inte gjorde mål i kvartsfinalen eller semifinalomgången var han helt avgörande för Frankrikes alla anfallsinsatser – både assisterande och skapade viktiga målmöjligheter under båda matcherna och visade upp några av hans fantastiska dribblingar och färdigheter i processen.

Med tanke på hur berättelsen bakom Argentinas körning fokuserar mycket nära Messi, är det svårt att inte göra duellen med sin PSG-lagkamrat till en av de viktigaste samtalspunkterna i det här spelet. När allt kommer omkring, nu när Ronaldo och Messi är inne i sin karriärs skymningsår, växer en ny generation jättar fram och Mbappe har visat sig vara i framkant av samtalet gång på gång.

Den verkliga frågan här är om det är dags för Mbappe, den nya superstjärnan, att ta över världen, eller om Messi och det gamla gardet har en sista smak av ära innan de tonar in i solnedgången.

Vem tar hem cupen?

En veritabel VM-klassiker, Argentina och Frankrike har mötts i VM vid tre olika tillfällen.

Deras två första möten kom i gruppspelet - båda slutade med en Argentina-vinst - först 1930 och senare i VM 1978 i Argentina, där värdarna skulle vinna matchen med 2-1 och slå dem ut. av koppen.

Deras senaste match var bara för 4 år sedan, under åttondelsfinalen av VM 2018 i Ryssland. En av de bästa matcherna under hela turneringen, Frankrike skulle vinna matchen med 4-3.

När det gäller det totala rekordet har båda sidor mötts mot varandra 12 gånger, med sex Albiceleste-segrar, tre oavgjorda och tre franska segrar.

Med båda lagen kända för att vara sidor som föredrar anfallsfotboll, har den här matchen alla förutsättningar för en klassisk VM-final – speciellt om matchen är lika öppen som när dessa lag möttes i Ryssland 2018.

Om du tror att det kan vara fallet, kan över 2,5-målen hittas till ett pris av 2,30 hos Betsson, vilket ser ut att vara ett stort värde.